Avant tout, il est important de différencier le stress de l’anxiété. Le stress est une réaction normale du cerveau lorsqu’il perçoit un danger. Le stress permet à l’être humain de survivre et est présent dans notre système depuis l’apparition de l’homme. Bien sûr, les causes du stress ont évolué avec le temps, mais les réactions sont les mêmes : transpiration, augmentation de la température corporelle, des battements cardiaques, hypervigilance, etc. Après que la situation de danger soit passée, le cerveau envoie un signal au corps qu’il peut se calmer.
L’anxiété est, quant à elle, une réaction face à l’anticipation d’un évènement, qui pourrait avoir lieu ou non. C’est donc la peur qu’il se passe quelque chose qu’on ne souhaite pas. L’anxiété est de plus en plus présente dans notre société, particulièrement chez les enfants et les adolescents. On se retrouve dans une société de performance, et les exigences que l’on demande à notre progéniture d’atteindre peuvent parfois dépasser leurs capacités. À un moment ou à un autre de la vie, beaucoup de gens ressentiront de l’anxiété, peut-être sans savoir ce que c’est réellement.
La présence d’anxiété peut s’expliquer par plusieurs facteurs : le vécu personnel, la génétique, la culture d’une société, l’environnement dans lequel on vit, etc. Quand on se rend compte que notre enfant est anxieux, il est souhaitable de se questionner sur l’origine de son anxiété, afin de mieux intervenir sur la cause. Est-ce que vous et/ou votre conjoint(e) étiez anxieux étant petits? L’êtes-vous toujours? Portez attention aux comportements et aux paroles que vous utilisez devant votre enfant, car peut-être que vous lui transmettez votre anxiété sans le vouloir.
Chaque personne a sa propre manière de vivre l’anxiété. Certaines personnes le vivent de façon très mentale, c’est-à-dire que leur comportement change peu et qu’il y a peu de symptômes physiques. Toutefois, ces personnes peuvent être envahies par des pensées en lien avec des inquiétudes et des peurs (je vais couler mon examen, je vais faire rire de moi, est-ce que j’ai bien verrouillé la porte avant de partir? etc.). Même si l’anxiété ne se voit pas physiquement, elle est très exténuante psychologiquement, parce que le cerveau est constamment en état d’alerte.
D’autres personnes vont ressentir des symptômes physiques : maux de ventre, nausées pouvant aller jusqu’à des vomissements, constipation ou diarrhée, augmentation ou diminution de l’appétit, difficultés de sommeil, maux de tête, difficulté à respirer, évanouissements dans les cas les plus intenses, etc. Chez les enfants et les ados, on peut souvent remarquer qu’ils ont mal au ventre avant de se rendre à l’école le matin ou le soir au coucher. Il peut être difficile de savoir si c’est un réel malaise physique ou si c’est une réaction du corps face à l’anxiété. Nous verrons plus loin quels moyens nous pouvons utiliser pour le savoir.
Chez certains enfants et adolescents, on peut aussi remarquer un changement de comportement et d’humeur. Ils pleurent facilement, sont irritables, font des crises de colère, s’opposent. Chez les ados, dans les cas plus extrêmes, on peut remarquer qu’ils se renferment socialement, se mutilent, ou peuvent commencer à consommer de la drogue et de l’alcool.
Comme l’anxiété peut se présenter sous plusieurs formes, il est important d’éliminer les autres causes avant d’arriver à une telle conclusion. Si votre enfant présente des symptômes physiques, il serait souhaitable de consulter un médecin afin de vérifier que la source des malaises ne soit pas un réel problème physique.
Quand votre enfant présente ce que vous croyez être de l’anxiété, prenez le temps de le questionner sur ce qu’il ressent. Dit-il qu’il craint que quelque chose n’arrive demain à l’école? Nomme-t-il qu’il a peur qu’il lui arrive quelque chose la nuit? Ce que vous croyiez être une crise d’opposition est peut-être une crise d’anxiété.
Si votre enfant présente des symptômes physiques importants, il est impératif qu’il apprenne à se calmer grâce à différentes techniques :
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