ARTICLE

Incubateur pour les embryons, les avantages de la technologie Time-Lapse

Une fois que les ovules d’une patiente ont été récupérés lors de la « ponction », puis que ces ovules sont fécondés avec un spermatozoïde, s’ensuivent 5 à 6 jours d’attente avant de savoir à quoi s’en tenir en terme de nombre et de qualité des embryons. Que se passe-t-il pendant ces quelques jours ? Et bien les embryons sont placés dans un incubateur qui va chercher à reproduire l’environnement le plus propice pour leur développement.

Le système de culture des embryons est l’un des aspects les plus critiques dans un laboratoire de FIV. L’incubateur utilisé pour cette culture est donc l’un des aspects principaux à prendre en compte. La stabilité de cet environnement de culture est extrêmement importante pour maximiser le développement des embryons. La plupart des cliniques de fécondation in vitro (FIV) les cultivent maintenant jusqu’aux jours 5 ou 6 de développement : cela signifie qu’ils sont dans l’incubateur pendant 6 ou 7 jours. En cultivant les embryons jusqu’au stade de blastocyste (c’est ainsi que l’on appelle un embryon lorsqu’il est développé à son jour 5 et 6), les embryologistes peuvent ainsi obtenir le plus d’informations possibles sur les embryons afin de sélectionner le plus compétent avant son transfert à la patiente et bénéficier également de la sélection naturelle. L’incubateur dans un laboratoire de FIV sert à fournir l’environnement correct pour la croissance de l’embryon en fournissant la bonne température ainsi que des gaz qui garantissent que le milieu de culture est physiologiquement optimisé.

Lors de l’utilisation d’incubateurs standards de FIV, il est nécessaire de retirer les embryons de l’incubateur chaque fois que l’embryologiste doit les regarder. Cette manipulation est effectuée rapidement et de manière extrêmement contrôlée afin de minimiser le stress des embryons. Les embryons ne sont donc pas retirés des incubateurs chaque jour.

Des incubateurs avec capacité de « time-lapse » sont disponibles depuis quelques années. Ils intègrent les fonctions traditionnelles d’incubateur telles que le contrôle de la température et des gaz, en plus d’une caméra intégrée dans l’espace contenant les embryons. Cette caméra permet à l’embryologiste d’examiner les embryons sans les retirer de l’incubateur, ce qui peut offrir différents avantages.

Tout d’abord, grâce à la caméra, la stabilité de l’environnement de culture peut être maintenue tout au long du séjour des embryons au laboratoire de FIV : les embryologistes n’ont jamais besoin de les retirer afin de vérifier leur développement car ils peuvent être vus à l’écran sur l’incubateur et souvent aussi sur un ordinateur en réseau. Cela signifie que les embryons sont soumis à moins de stress que dans le système d’incubation traditionnel.

De plus, alors qu’avec l’incubation traditionnelle les embryons peuvent être contrôlés une fois par jour pour évaluer leur développement, les systèmes « time-lapse » prennent une photo régulièrement, environ aux 5 ou 10 minutes selon le système. Il en résulte une «vidéo» qui peut être examinée par les embryologistes pour sélectionner le meilleur embryon à transférer. Parce que le système surveille les embryons 24 heures sur 24, il fournit des informations sur le développement de l’embryon à des moments où, généralement, les embryons seraient à l’intérieur de l’incubateur traditionnel et leur statut de développement inconnu. Ces informations supplémentaires peuvent être très utiles pour sélectionner les meilleurs embryons et permettre aux embryologistes d’évaluer tous les stades de développement afin de déterminer s’ils se divisent correctement. Parfois, un embryon peut sembler se développer correctement lorsqu’il n’est évalué qu’une fois par jour, mais en dehors de ce moment d’évaluation, il peut montrer une anomalie. Cela est mis en évidence facilement avec la vidéo « time-lapse ».

L’autre aspect utile de l’incubation « time-lapse » est la morphokinétique. Traditionnellement, les embryons sont sélectionnés en utilisant leur morphologie pour les classer. Ceci est important mais le schéma de développement de l’embryon le long d’une ligne de temps est tout aussi important. Il a été démontré que les embryons devraient atteindre certains stades de développement à des moments précis, mesurés en heures après la fécondation. Il est connu que les embryons, même avec une bonne morphologie, qui ne suivent pas la chronologie morphokinétique correcte ont des chances d’implantation beaucoup plus faibles.

En utilisant ces informations supplémentaires sur la morphologie et la morphokinétique des embryons, les embryologistes peuvent mieux sélectionner l’embryon optimal à transférer dans l’utérus. Il y a actuellement beaucoup de recherches impliquant le « time-lapse » afin d’améliorer les connaissances sur le développement et la sélection des embryons avec les taux d’implantation les plus élevés. Une grande partie de ces recherches implique désormais l’intelligence artificielle qui peut aider à analyser d’énormes quantités de données produites par les incubateurs « time-lapse ». En en apprenant de plus en plus sur les aspects les plus importants du développement embryonnaire, les résultats pour les patientes de FIV seront améliorés.

L’incubation en « time-lapse » est une option pour tous les patients subissant un cycle de FIV, mais elle peut être recommandée pour les patients susceptibles d’avoir plusieurs embryons de bonne qualité et peut également être utilisée pour les patients ayant déjà eu des cycles de FIV avec un développement embryonnaire inhabituel pour aider à évaluer plus en détail le développement de leurs embryons.

Pour en savoir plus, n’hésitez pas à en discuter avec votre médecin.

Simon Phillips, PhD

Directeur scientifique et chef des embryologistes, clinique ovo fertilité